Ez a kötet a maga sokféleségében egy olyan világ történetét tárja fel a beavatott olvasó – s nem kifejezetten szakemberek – számára, mely szinte teljesen ismeretlen, mégis központi szerepe van az európai kultúra alakulásában. Egy olyan világét, amely Elzász és Ukrajna, illetve az Északi-tenger és Olaszország között terül el. Ezen az óriási területen azonban számtalan összekovácsoló, rokonító tényezővel találkozunk, ilyen például a köztis eredet, a hasonló szerveződésű hitközségek, valamint az azonos nyelv – a jiddis. E világ képviselőivel találkozó polgárok az elfogadás és az elutasítás között ingadoznak. Maguk a zsidók sem tudják eldönteni, hogy saját identitásuk megőrzését vagy az interációt válasszák-e. Ez, az askenáziak bonyolult történetéből eredő kultúra adja e könyv témáját.A kötet multidiszciplináris szerkesztőbizottságát a középkori és a modern történelem (Jean Baumgarten), a legújabb kori történelem (Annette Wieviorka) és az irodalom, illetve nyelvészet (Rachel Ertel és Itzhok Niborski) szakértői alkotják. Munkájukat az USA, Franciaország, Nagy-Britannia és Izrael legjobb egyetemi oktatói is segítették.