A retorika önálló tudomány, tehát nem a kommunikációtan vagy a nyelvtudomány egy részterülete, mert megvan a maga sajátos módszertana és célja, amely megszabja fogalmainak tárgyalási módját. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a retorika rendszere változatlan: ahogyan az ókor századaiban is folytonosan változott és gazdagodott, ugyanúgy történt ez a későbbi korokban, és történik napjainkban is.A klasszikus retorika grammatikáját és terminológiáját a görög és a római rétorok alakították ki, és örökítették át a későbbi korokba. Ez az oka annak, hogy a középkorban is tovább élt ez a retorikai szókészlet, de tovább él a mai nemzeti nyelvekben is, mert minden európai nyelv retorikája az ókori retorikák fordításával, adaptálásával kezdődött.