A kötetben közölt tanulmány kiindulópontja az a vita, melyet Lord Patrick Devlin bíró és Herbert Lionel Adolphus Hart jogfilozófus folytatott a homoszexualitás büntetőjogi szabályozásának kérdéséről. Bár a kiindulás a homoszexualitás, a vita hamarosan általánosabb kérdések köré rendeződik, s főképpen a társadalomelmélet, a demokrácia, a jog és erkölcs viszonya kerül a középpontba. 1989-ben a California Law Review hasábjain újabb tanulmányok jelennek meg, melyekben neves gondolkodók újratárgyalják az immáron harminc éve változó intenzitással és főleg amerikai környezetben folyó eszmecsere jó néhány problémáját. Mindvégig liberális és konzervatív meggyőződések csapnak össze, mégis rá kell jönni, hogy nincsenek éles választóvonalak ezen ideológiák között. A liberálisok elismerik az erkölcs társadalmat összetartó erejét, a konzervatívok pedig azt, hogy az egyén szabadságát védelmezni kell. A szerző meggyőződése, hogy a klasszikus ideológiai dogmák helyett érdemesebb egy bizonytalan, kevésbé szilárd, mégis életszerűbb viszonyt kialakítani a társadalmat megosztó alapvető dilemmákkal szemben.